Цветовой спектр разделен на двенадцать сегментов, которые в свою очередь подразделяются на первичные, вторичные и третичные цвета, их тона и оттенки. Первичные цвета образуют равнобедренный треугольник внутри круга (красный - желтый - голубой). Вторичные цвета (оранжевый - фиолетовый - зеленый) также образуют треугольник и распологаются между первичными цветами.
Выделяют также шесть третичных цветов: красно-оранжевый, желто-оранжевый, желто-зеленый, сине-зеленый, сине-фиолетовый, красно-фиолетовый. Они образуются как комбинации первичных и вторичных цветов.
Спектр создан по принципу порядкового возрастания и позволяет увидеть цветовой баланс и гармонию.


Исходный цвет (первичный, вторичный или третичный) насыщен, т.е. в нем отсутствуют добавки черного, белого или серого цветов. Цвет описывается в терминах тональности, что отражает светлоту цвета или долю белого или черного. Белый цвет, при добавлении к любому из 12 цветов спектра создает светлые сочетания, называемые тонами. Например розовый цвет является тоном красного. Добавление же черного или серогоприводит к появлению цветовых сочетаний называемых оттенками. Например каштановый (бургунди) я вляется оттенком красного.Тона и оттенки хорошо видны на таблице внизу.